L’examen du statut des sophistes chez Nietzsche est l’occasion de rendre compte de son évolution intellectuelle sous une perspective singulière : les textes de jeunesse 1869‑1876 témoignent d’une position ambiguë à leur égard, les sophistes étant d’abord assimilés à la décadence socratique, puis réhabilités comme champions de l’agôn, caractéristique de la culture grecque. De 1876 à 1888, Nietzsche les perçoit de plus en plus comme un phénomène culturel typiquement grec : sans s’intéresser aux doctrines de chaque sophiste, il interroge leur signification historique et généalogique, en faisant de l’historien Thucydide le couronnement de l’esprit sophistique.