Au tournant du xxe siècle de nombreuses associations internationales occupent le champ des politiques sociales, alors en plein essor. Il s’agit aussi d’un espace de rencontre entre Français et Allemands. Cet espace apparaît dans un premier temps comme une arène où deux modèles de politiques sociales, deux attitudes à l’égard de la collaboration internationale se font face. Du côté français les politiques sociales sont récupérées par un discours sur l’identité nationale, qui excelle à opposer modèle français et modèle allemand, du côté allemand la seule préoccupation semble être l’exportation des charges sociales chez les concurrents économiques. Cet âge d’or de la confrontation semble pourtant prévaloir surtout dans la dernière décennie du xixe siècle. Plus tard, naissent des organisations où les adhérents français et allemands se retrouvent dans la volonté de combattre les lacunes des politiques nationales par une collaboration internationale. A la même période, le domaine des assurances sociales devient lui aussi un objet d’échanges nourris et fructueux. Comment expliquer ces transferts si ce n’est par des analogies dans les problématiques et les solutions envisagées de part et d’autre du Rhin ?