Jusque vers 1800, la ville de Mitau est perçue essentiellement comme une cité germanique, sans véritable prise en compte de la diversité des nations qui y vivent, au premier rang desquelles les Lettons. Progressivement, le désintérêt apparent pour les autres peuples fait place à une réflexion concernant la transmission des modes de vie, des mœurs et des langues par la fréquentation quotidienne. Pour les observateurs allemands ou français, le trait typique de la société locale apparaît désormais être le « mélange », dont la définition peut considérablement varier.