Le médecin-philosophe Cabanis a consacré le Quatrième mémoire de ses Rapports du physique et du moral de l’homme (1802) à l’étude des différentes étapes de la vie humaine. Visant à expliquer les phénomènes intellectuels, affectifs et moraux par leurs causes physiologiques, elle constitue, au seuil de la modernité, la première tentative d’élaboration d’une « science des âges ». Replacée dans l’ensemble du projet philosophique de l’auteur, elle est aussi et surtout une réflexion sur l’éducation continue que requiert l’entière traversée de la vie, au service de l’édification d’un « art de vivre ».