L'étude de l'être en tant qu'être repose sur la dialectique et, par la recherche des conditions d'exercice du langage, met en relief la priorité de la substance à l'égard des autres catégories. Mais l'analyse de la substance sensible découvre une aporie qui, par la distinction de la puissance et de l'acte, conduit à la conception de la substance immatérielle ou Acte pur. Ainsi la théologie se relie à l'ontologie par l'intermédiaire de l'« ousiologie » ; et la considération de la hiérarchie des substances, des degrés de la puissance et de l'acte, permet de comprendre la fonction de la connaissance dans une ontologie réaliste.