L’article examine la fonction des manuels pour l’établissement de la psychiatrie clinique dans l’espace germanophone (1875-1900). Il montre que les acteurs ont attribué à ces textes une fonction épistémique importante pour la formation d’un regard clinique. C’est pourquoi les psychiatres comme Emil Kraepelin se sont consacrés aussi au remaniement des manuels. La rhétorique qui caractérise cette littérature est liée aux positions nosologiques et à l’écriture de cas.