L’expression « histoire contextuelle » n’est pratiquement pas utilisée par les historiens du droit. Elle traduit néanmoins la volonté de rupture avec une histoire du droit « continuiste », particulièrement l’histoire des institutions et des concepts juridiques qui utilise les mêmes mots pour des périodes différentes. Les partisans d’une telle rupture peuvent se référer aux débats des historiens sur les contextes, comme sur l’opposition historicisme/présentisme. Ils doivent, cependant, mesurer l’impact des textes juridiques qui ont traversé plusieurs contextes dans l’histoire.