Die Frage nach der institutionellen Erneuerungsfähigkeit der Forschung stellt sich in ganz unterschiedlichen nationalen Systemen. Dabei sind Veränderungen, die den Hochschulbereich betreffen, von grundlegender Bedeutung, da Forschung zu wesentlichen Teilen an Hochschulen stattfindet. Veränderungen im Hochschulbereich, die zum Teil längerfristige Trends widerspiegeln, zum Teil erst in den letzten Jahren bedeutsam geworden sind, lassen sich auf drei Ebenen beobachten: der gesellschaftlichen Makroebene, der Ebene der Governance und der Organisationsebene.