Begriff und Theorie der Sozialisation sind fast gleichzeitig mit der Soziologie entstanden. Im Vergleich zu den politökonomischen Diskussionen des 19. Jahrhunderts boten sie der Soziologie die Chance, die ideologischen Streitigkeiten über Verteilungsfragen zurückzustellen und statt dessen dem Problem der Tradierung von Kultur, von Normen und Werten, von Rollenmustern nachzugehen. Die vorherrschende, die Begriffsbildung bestimmende Fragestellung war daher, wie soziale Strukturen im Durchlauf der Generationen relativ stabil gehalten und soziale Erfahrungen in Form gebracht und auf den Nachwuchs übertragen werden können.