Das Leben in einer modernen Industriegesellschaft erfordert die Fähigkeit, zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft trennen zu können. Mit dieser Dreiteilung wird Zeit gewöhnlich im Alltagsdiskurs — und nicht nur dort — assoziiert. Wie der Zeitpfeil verdeutlicht, flieβt Zeit in eine Richtung, d.h. sie schreitet unwiederbringlich voran. Sie ist meβbar, wobei uns die Uhr als Zeitmesser die Beschaffenheit von Zeit vor Augen führt: Sie ist gleichförmig, abstrakt und deshalb quantitativ faβbar. Doch Zeit ist mehr als ein Hilfsmittel zur Organisation unseres modernen Alltagslebens. Zeit — und Raum — stellen zentrale Kategorien der Selbst- und Weltauffassung dar. Wie sehr Zeit in der "westlichen"¹ Welt zu einer rationalen Kategorie geworden ist, zeigt anschaulich das folgende Beispiel aus den USA.