Das moderne Subjekt hat eine wechselvolle Geschichte hinter sich. Einst, in der klassischen Aufklärungsperiode, als Erkenntnissubjekt geboren, hat es schnell den Rang einer Prima Philosophia angenommen. In der Erkenntnistheorie stehen vor allem René Descartes und Immanuel Kant für ein Subjektverständnis, das sich durch eine rationale Hoheit gegenüber seiner Umwelt auszeichnet.