Obwohl nicht selten behauptet wird, die Soziologie sei eine Wissenschaft mit der Hauptaufgabe, ›die Moderne‹ bzw. moderne Gesellschaften zu untersuchen, war diese Disziplin nicht von Anfang an schwerpunktmäßig mit dieser Thematik befasst. Keineswegs alle der sog. Gründerväter des Faches am Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jh.s verwendeten den Begriff ›Moderne‹ oder stellten einen ähnlichen Terminus in den Mittelpunkt ihrer Überlegungen, und selbst bei denjenigen, die dies taten, war die Begrifflichkeit kaum je wirklich systematisch ausgearbeitet oder theoretisch unterfüttert.