Wahrscheinlich aus einer Brahmanenfamilie der Nambudiris (Nampūtiri) im südindischen Kerala; nach den traditionellen Hagiographien schon in jungen Jahren asketischer Weltentsager, wurde Schüler des Govinda, seinerseits wohl Schüler des bedeutenden frühen Vedānta-Philosophen, Gauḍapāda; diese Lehrergenealogie mag Śaṅkaras philosophische Orientierung erklären, insbesondere seine Ablehnung der traditionellen Auslegung der vedischen Ritualtexte durch die Mīmāḍsā-Philosophie; gilt als brillanter Disputant, der zahlreiche Schüler anzog; zu seinen oftkommentierten Hauptwerken zählen Kommentare zu den Upaniṣads, der Bhagavadgītā, dem Brahmasūtra und das eigenständige Werk Upadeśasāhasrī; Begründer der monistischen Schule der Vedānta-Philosophie.