À la lumière de la réception du Neveu de Rameau de Diderot par Hegel et de celle d'Histoire de Juliette du marquis de Sade par Adorno et Horkheimer, le présent essai met en lumière la critique que la tradition dialectique a effectuée à l'égard de YAufklârung. Depuis Kant, il n'y a pas de critique de la raison qui ne soit pas en même temps une défense de la raison contre elle-même. Comment cette exigence se réalise-t-elle chez Hegel et chez Adorno et Horkheimer? C'est en développant cette question qu'on peut saisir pourquoi la réponse à celle-ci n'engage ni à l'optimisme de Hegel pour la raison absolue ni au pessimisme d'Adorno et Horkheimer à l'égard du destin de la raison.