Comment étudier dans une œuvre quelconque les champs sémantiques posés comme traits de structure importants de l'œuvre considérée ? C'est la question que se pose J.-M. Monnier à propos du champ sémantique de « mort » dans l'œuvre poétique de Supervielle. Le savoir sémiotique et la compétence informatique sont requis pour élaborer une méthodologie adaptée. Pour éviter l'impasse d'un champ sémantique envisagé comme accumulation d'emplois contextuels, J.-M. Monnier introduit le concept de champ de variance, qui constitue un principe organisateur.