Cet article interroge les difficultés d’une réflexion contemporaine sur des manifestations orales et sonores du xviiie siècle, en se basant sur les rencontres musicales entre Britanniques et Polynésiens lors du deuxième voyage de Cook dans le Pacifique. Lors de cette expédition, Georg Forster a rendu compte de la vie musicale des îles parcourues. Or les transcriptions de cette musique ont posé des problèmes de réception. Ses contemporains se sont en effet montrés dubitatifs face à la possibilité d’une musique harmonique et polyphonique chez des peuples considérés comme inférieurs. Pour nous, les problèmes autour de ces performances polynésiennes se sont déplacés. Comment penser une musique défigurée par la colonisation et dont il ne reste que quelques témoignages écrits ? En observant notamment les entrées des journaux de bord de Cook et de Forster, j’espère faire ressurgir l’écho de ces performances polynésiennes disparues de la conscience européenne aussi vite qu’elles y étaient apparues.