On a voulu voir dans l’arrivée d’égyptologues allemands en Égypte à la fin du xixe et au début du xxe siècle des motivations liées à la politique extérieure de l’Empire allemand nouvellement fondé. Derrière la nomination de Ludwig Borchardt au Consulat général du Caire et la fondation de l’Institut allemand du Caire se trouvait en fait l’École de Berlin d’égyptologie, dirigée par Adolf Erman, qui avec son ambitieux projet de Dictionnaire de la langue égyptienne avait engagé une confrontation avec la production scientifique traditionnelle française. Alors que Erman et Borchardt réclamaient constamment une reconnaissance internationalle de l’égyptologie allemande, la diplomatie allemande, circonspecte, observait non sans méfiance cet antagonisme scientifique franco-allemand.