Après ses recherches sur l’histoire de certaines métaphores qui ont traversé la pensée occidentale, Blumenberg s’est intéressé aux interprétations de la « rupture » moderne. La prétention au « commencement absolu » qui a caractérisé les Temps modernes les a exposés à une critique mettant au jour les dettes intellectuelles de la pensée moderne de l’histoire ou de l’État vis-à-vis des schèmes théologiques. S’il récuse l’interprétation des Temps modernes comme autocréation, Blumenberg rejette également le déni de toute nouveauté impliqué dans ce qu’il nomme le « théorème de la sécularisation », au profit d’une analyse de la crise que les Temps modernes ont dû résoudre et des questions léguées par le Moyen Age tardif auxquelles ils ont dû répondre. Cette approche de la genèse des Temps modernes est indissociable d’une réflexion sur les effets du langage dans lequel on tente de rassembler — et d’ « expliquer » — les processus historiques et de donner sens au temps.