La situation philosophique, historique et polémique de l’écrit du jeune Marx La Question juive (1843) rend son interprétation difficile : explication avec Bruno Bauer, réduction « feuerbachienne » de la religion juive à son « fondement mondain » supposé, déplacement d’une critique de la religion vers une critique de la politique, comparaison de l’état d’avancement de l’émancipation politique en Allemagne, en France et aux États-Unis, le texte de Marx fait également jouer un concept de « l’État chrétien » qui a lui-même plusieurs niveaux. Que signifiait « État chrétien » dans l’Allemagne de 1840 ? On tente ici de répondre à cette question, mais aussi de suivre comment Marx développe une stratégie argumentative complexe, qui implique d’attaquer ce « soi-disant État chrétien » sur son terrain, en faisant valoir qu’un « État chrétien » véritable serait un État reconnaissant la liberté de conscience, un État démocratique, pour mieux « dépasser » ensuite cette dernière figure comme encore chrétienne et aliénante.