Élaborés à partir de sources souvent identiques, l’Essai sur le régime des castes de Célestin Bouglé (1900-1908) et Hindouisme et bouddhisme de Max Weber (1916-1917) partagent bon nombre d’observations et de conclusions, tout en divergeant sur certaines questions décisives pour la définition d’une « sociologie des religions ». Ces deux textes fondateurs sont examinés ici dans une perspective comparative, autour de plusieurs points chargés d’enjeux sensibles : le rapport aux théories évolutionnistes (I), la question de la définition de la société comme un « système » et la relation au matérialisme historique (II) et, pour finir, le rapport aux sciences philologiques (III).