L’identification de jeunes élèves africains au récit de René Caillié pénétrant à Tombouctou révèle la complexité et les pièges du mode d’expérience de l’autre. L’article esquisse une typologie des expériences de l’altérité culturelle et aborde la question d’une herméneutique interculturelle. L’exemple de Goethe et de sa notion de Weltliteratur montre que le désir de globalisation culturelle ne fait pas disparaître les rapports historiques de domination. La raison anthropologique s’affirme généralement à travers des pratiques de domination. La gestion du monde par l’Europe n’exclut pas toutefois une incidence de la découverte des cultures extérieures sur l’Europe elle-même.