Une certaine conception de l'histoire des sciences insiste sur les discontinuités des représentations. Elle a pour contrepartie le thème du précurseur, seule façon pour ce paradigme épistémologique d'expliquer la présence d'éléments cognitifs apparentés très antérieurs à la discontinuité. La pragmatique a particulièrement fait l'objet de ce genre d'analyse depuis une quinzaine d'années. En considérant différents éléments, on peut concevoir un autre modèle (plus atomiste et moins holiste) qui fasse droit à l'apparition progressive des différents constituants susceptibles d'être rassemblés pour construire une nouvelle connaissance.