La Finlande est l’un des plus jeunes États indépendants de l’Europe. L’expression «pays sans histoire» illustre bien le sentiment de bien des Finlandais face au passé de leur pays, dominé depuis le 13e s. jusqu’en 1917 par d’autres puissances, d’abord par la Suède et ensuite par l’empire russe. L’émergence d’une identité et d’une conscience nationales fut un processus lent et complexe et la question de la langue y joua un rôle prépondérant.