Die Kindersprachforschung wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts von Philosophen, Medizinern, Psychologen und Pädagogen begründet. Sprachwissenschaftler spielten hier noch keine bedeutende Rolle (vgl. Oksaar 1977, S. 13). Ziel dieser Forschung war, Natur und Wesen des Kindes mit Mitteln der empirischen Wissenschaften, d.h. in genauen und systematischen Beobachtungen, zu ergründen.