Als kognitivistische Erklärungsmodelle werden diejenigen Spracherwerbskonzepte aufgefasst, in denen die sprachliche Entwicklung eng an die kognitive Entwicklung des Kindes gebunden wird. Ein derartiges Konzept, das die Spracherwerbsforschung nachhaltig bestimmt, hat der Biologe und Entwicklungspsychologe Jean Piaget entwickelt.