Gerhard Kleinings Methodologie der Qualitativen Heuristik steht mit ihren Grundmethoden "qualitatives Experiment" und "dialogische Introspektion" — obwohl sie die Interpretation von Daten beinhaltet — nicht in der hermeneutischen Tradition. Erkenntnistheoretisch geht sie auf die naturwissenschaftlich-empirische Heuristik des 19. Jahrhunderts zurück, insbesondere auf die Entdeckungsverfahren und Gedankenexperimente der Physiker Ernst Mach und Albert Einstein. Der Forschungsstil nimmt zudem Anleihen des (Symbolischen) Interaktionismus und der Grounded Theory sowie der Phänomenologie und der Ethnomethodologie.