Den Rang eines Hauptwerks teilt Adornos Negative Dialektik mit der posthum herausgegebenen Ästhetischen Theorie und mit der zuerst 1947 erschienenen Dialektik der Aufklärung, die Adorno zusammen mit Horkheimer verfaßte. Die vielfältigen Bezüge zwischen diesen Werken waren häufig schon Gegenstand der Auseinandersetzung mit der Adornoschen Philosophie. Auch die folgenden Überlegungen haben diese Verknüpfungen mit in den Blick zu nehmen: Bildet die Dialektik der Aufklärung das geschichtsphilosophische Zentrum der Gesellschaftstheorie Adornos, das die beiden späteren Werke ebenso mit trägt wie es zurückverweist auf frühere Schriften, so führt die Ästhetische Theorie Motive weiter, die in der Negativen Dialektik anklingen, wenngleich diese "von allen ästhetischen Themen sich fernhält" (10).