Natürlich ist die Unterteilung eines Œuvres in Werkphasen ebenso künstlich wie die Unterteilung der Literaturgeschichte in Epochen: Hier wie dort gibt es keine abrupten Wechsel, sondern nur gleitende Übergänge, und Altes besteht neben Neuem weiter fort. Dennoch ist eine solche Grobstrukturierung von nicht unerheblichem Erkenntniswert, da sie die ständigen Variationen von Themen und dichterischen Verfahren schärfer konturiert und Entwicklungslinien verstehen hilft.