Es war im Jahr 1854 – London litt unter einer Cholera-Epidemie, die mehr als 14.000 Menschen das Leben kosten sollte – als der englische Arzt John Snow eine Karte zeichnete, in der er die Orte mit Cholera-Todesfällen markierte. Snows Karte macht sichtbar, dass die Toten nicht gleichmäßig verteilt waren, sondern sich im Umkreis einer Wasserpumpe an der Broad Street in der Londoner Innenstadt konzentrierten. Damit sah sich Snow in seinem Verdacht bestätigt, dass Cholera nicht, wie damals angenommen, durch schlechte Luft verbreitet wird, sondern durch verunreinigtes Wasser. Tatsächlich ebbte die Epidemie ab, nachdem Snow die Pumpe an der Broad Street eigenhändig stillgelegt hatte (Hempel 2003).