‚Sozialer Wandel", also die Beschreibung und Erklärung gesellschaftlicher Veränderungen ist von Anbeginn das zentrale Anliegen der Soziologie. Wie viele andere Soziologen (s. Abschnitt 2.2) geht auch Elias davon aus, dass die Prozesse des sozialen Wandels nur bei oberflächlicher Betrachtung zufällig und unstrukturiert erscheinen. Bei näherer wissenschaftlicher Betrachtung werden bestimmte Muster und Strukturen deutlich, die zwar nicht vorherbestimmt werden können, sich jedoch unabhängig von einzelnen Personen und konkreten historischen Gesellschaften immer wieder manifestieren.