In Begründungsnetzen kann man jeweils vier Elemente ausmachen: die Begriffe, die Aussagen, die Prämissen und die Art der Schlussfolgerungen. Diese vier Elemente sollen hier eingehender diskutiert werden, und zwar im Hinblick auf ihre allgemeinen Aspekte, die für alle weiteren Kapitel, die sich mit Begründungsnetzen in bestimmten Wissensgebieten beschäftigen, relevant sein können.