La voie suivie par Schiller pour rejoindre le classicisme reflète une évolution longue et profonde de sa poétique. Après avoir abandonné son intention première de réaliser avec Don Carlos sa première tragédie classique (1784-1787), Schiller accumule au cours des années qui suivent (1788-1793), par ses études sur l’Antiquité, par ses travaux d’historiographie et ses réflexions sur l’autonomie de l’art, un savoir et une expérience qui lui permettront de franchir les derniers pas vers la poésie classique.