L’article examine l’origine des deux axes fondamentaux – convergence et divergence – dans la réflexion du formalisme russe. Introduit par E. Polivanov et affirmé par R. Jakobson, ce couple conceptuel relatif à l’évolution du langage remonte à la tradition morphologique allemande où il est conceptualisé en termes de polarité. L’article s’applique à restituer les implications aussi bien biologiques que philosophiques de cette paire notionnelle déterminée par sa relation originelle à la métaphore organique issue du courant romantique allemand.