Reprenant la division du savoir théorique en physique, mathématiques et métaphysique (les trois ordres d'abstraction théorique), Maritain s'est efforcé de restaurer le concept de philosophie de la nature en montrant que dans le premier ordre d'abstraction, il y a place pour plus d'une approche du monde physique. Il indique comment cette possibilité est présente dans la tradition thomiste. — Cet article est suivi d'un texte où Paul Vignaux évoque quelques souvenirs de Y. R. Simon (pp. 237-239).