Sozialpädagogik als fachliche Disziplin ist keineswegs identisch mit dem Bereich der Kinder- und Jugendhilfe (sofern dieser Bereich wegen seiner Heterogenität überhaupt als spezifischer Arbeitsbereich identifizierbar ist). Sozialarbeit und Sozialpädagogik haben ihren Platz auch im Bereich der Hilfen in besonderen Lebenslagen, wie sie das Bundessozialhilfegesetz beschreibt, sowie — mit Abstrichen — im Bereich des Strafvollzugs, der Alten- und Krankenpflege. In keinem anderen Aufgabenfeld kam es aber zu einem vergleichbar intensiven Diskurs zwischen Recht und Fachlichkeit, wie dies in den letzten 50 Jahren im Bereich der Kinder- und Jugendhilfe der Fall war. Der Konzeption des Kinder- und Jugendhilferechts, dem vorläufigen Endprodukt der Jugendhilferechtsreform, wird sogar eine "Sozialpädagogisierung des Jugendhilferechts' (Hornstein 1997, S. 26) bescheinigt.